암 치료를 받는 동안에는 먹는 것부터 생활습관까지 궁금한 것이 많아집니다. 하지만 근거 없는 정보를 따르다 보면 오히려 치료에 방해가 될 수 있습니다. 연세암병원 암지식정보센터가 암 환자들이 자주 묻는 아홉 가지 질문에 근거를 바탕으로 답했습니다.

■ 먹는 것, 무엇을 조심해야 할까요?

영양이 부족하거나 체중과 근육이 급격히 줄면 부작용과 입원이 늘고 회복도 늦어질 수 있습니다. 그래서 치료 초기부터 영양 상태를 챙겨야 합니다. 하루 세 끼가 힘들면 5~6번으로 나눠 조금씩 먹고, 끼니마다 달걀, 두부, 생선, 살코기, 콩류 같은 단백질 식품을 한 가지 이상 넣습니다. 씹거나 삼키기 어렵다면 죽, 스무디, 경구영양보충음료를 활용합니다. 체중이 갑자기 줄거나 이틀 이상 거의 먹지 못했다면 의료진과 상담해야 합니다.

■ 단 음식을 먹으면 암이 커지나요?

탄수화물과 당은 몸속 세포가 쓰는 주요 에너지원입니다. 당을 먹는다고 암이 직접 커지거나, 끊는다고 암이 줄어든다는 임상 근거는 없습니다. 다만 탄산음료, 과자, 케이크 같은 가공당은 줄이는 것이 좋습니다. 과일은 하루 1~2번, 한 번에 주먹 크기 정도로 먹고, 음료는 물이나 보리차, 무가당 차를 마십니다. 식사는 통곡물과 채소 위주의 복합탄수화물로 유지합니다.

■ 탄 고기는 암 위험을 높이나요?

200도가 넘는 높은 온도에서 직접 불에 구우면 발암 물질이 생길 수 있습니다. 하지만 한 번 먹는 것보다 오랜 식습관이 더 중요합니다. 탄 부분은 잘라내고, 직화구이보다 찜이나 조림, 볶음으로 200도 이하에서 조리합니다. 굽기 전에 전자레인지로 살짝 익히면 불에 닿는 시간을 줄일 수 있고, 통곡물과 채소를 곁들이면 식단의 균형을 맞출 수 있습니다.

■ 적게 먹으면 암세포가 덜 자라나요?

단식이나 극단적인 식사 제한은 체중과 근육을 줄이고 영양 불량 위험을 높여 치료를 견디는 힘을 떨어뜨립니다. 체중과 근육을 지키는 맞춤 영양이 먼저입니다. "못 먹는다"보다 "어떻게 하면 먹을 수 있을까"에 초점을 두고, 한 번에 많이 먹기보다 부드러운 음식을 자주 먹습니다. 입안이 아프거나 메스꺼우면 음식의 온도와 질감을 바꿔 봅니다.

■ 커피는 마셔도 되나요?

국제암연구소는 커피를 발암성으로 분류할 수 없는 3군으로 다시 평가했습니다. 반면 65도 이상의 매우 뜨거운 음료는 식도암과 관련이 있어 2A군으로 분류됩니다. 무엇을 마시느냐보다 온도가 중요하다는 뜻입니다. 커피와 차는 65도 이하로 식혀 마시고, 카페인은 하루 400mg 이하로 줄입니다. 속쓰림이나 불면, 가슴 두근거림이 있으면 디카페인을 고릅니다. 식도암 치료나 방사선치료 중에는 카페인과 뜨거운 음료를 피하고 미지근한 무카페인 음료로 수분을 채웁니다.

■ 홍삼, 버섯즙은 괜찮을까요?

건강기능식품은 항암제나 방사선치료의 효과에 영향을 줄 수 있어 주의해야 합니다. 먹기 전에 제품명과 성분, 용량을 의료진에게 알려 주세요. 항산화 성분이나 고용량 제품은 특히 조심해야 합니다. 피로를 푸는 기본은 충분한 식사와 휴식이며, 비싼 제품이 더 효과가 있다고 볼 수도 없습니다.

■ 찜질방이나 사우나는 도움이 되나요?

온몸을 뜨겁게 하더라도 종양 부위만 골라 치료 온도로 만들 수는 없습니다. 오히려 탈수와 어지러움, 심장에 부담을 줄 수 있습니다. 치료 중에는 뜨거운 환경을 조심하고, 탈수나 저혈압, 심장질환이 있다면 더 주의합니다. 컨디션 회복에는 물 마시기와 가벼운 운동, 충분한 휴식이 기본이며, 어지럽거나 가슴이 두근거리거나 숨이 차면 바로 멈춰야 합니다.

■ 통증이 없으면 다 나은 건가요?

재발은 처음에 아무 증상이 없을 수 있습니다. 그래서 암 종류와 병기, 받은 치료에 맞춘 추적관찰이 필요합니다. 담당 의사가 정한 검사 일정과 외래 진료를 지키고, 통증이나 체중 감소, 피로, 출혈처럼 새로운 증상이 생기면 병원을 찾으세요. 치료가 끝난 뒤에도 개인별 계획에 따라 정기 검진을 받아야 합니다.

■ 인터넷 건강정보는 어떻게 가려낼까요?

조회수가 많거나 유명인이 말했다고 의학적으로 믿을 만한 것은 아닙니다. 국가암정보센터, 대한암학회, 암지식정보센터, 식품의약품안전처처럼 믿을 수 있는 곳의 정보인지, 국가기관이나 학회, 진료지침에 근거한 내용인지 확인합니다. 개인 후기보다 연구 결과에 바탕을 둔 정보인지, 내가 받는 항암·방사선·수술 치료에 맞는 내용인지도 살펴봐야 합니다.

연세암병원은 치료 중 가장 위험한 것은 근거 없는 소문이라며, 극단적인 제한보다 균형 잡힌 생활을 유지하고, 의학적이지 않은 요법을 고르기 전에는 꼭 의료진과 상담하라고 당부했습니다.

※ 본 정보는 참고용이며, 진단과 치료 관련 결정은 반드시 담당 의료진과 상담하세요.

(출처: 세브란스 뉴스(연세암병원), 연세암병원 암지식정보센터, [연세암병원] 연세암병원이 알려주는 암 환자를 위한 올바른 정보, 2026.06.29.)