유방암 치료 뒤 가슴이 없다는 사실을 계속 느끼면서 우울감과 상실감, 자신감 저하로 일상으로 돌아오기 힘들어하는 환자가 많습니다. 유방 재건은 이런 마음의 어려움을 이겨내는 데 도움이 되고, 한쪽만 절제했을 때 생기는 좌우 비대칭도 막아줍니다. 세브란스병원 성형외과 송승용 교수가 재건 시기와 방법, 수술 뒤 관리를 설명했습니다.

■ 언제 재건할까요?

즉시 재건은 유방 절제와 재건을 한 번의 수술로 함께 하는 방법입니다. 상처와 통증 기간, 입원 기간, 비용 면에서 유리하지만, 이후 항암치료나 방사선치료를 받게 될 수 있다는 점을 함께 고려해야 합니다. 지연 재건은 항암·방사선치료를 모두 마치고 재발이 없는 것을 확인한 뒤에 합니다.

수술 기법으로는 모든 환자가 재건을 받을 수 있지만, 보통 2기 초반 정도까지는 무리가 없다는 것이 유방외과와 성형외과 전문의들의 공통된 의견입니다. BRCA 유전자 변이로 발병 위험이 높아 암이 생긴 쪽을 절제하면서 반대쪽도 예방적으로 절제하고 양쪽을 함께 재건하는 경우도 늘고 있습니다.

■ 어떤 방법으로 재건하나요?

자가 조직 재건은 아랫배, 엉덩이, 허벅지 조직을 옮겨 가슴을 만드는 방법으로, 뱃살을 가장 많이 씁니다. 체형이 정리되는 효과가 있고 모양과 촉감이 자연스럽습니다. 하지만 수술 시간이 길고, 가슴과 조직을 떼어낸 부위 두 곳에 큰 흉터가 남으며, 아주 드물게 작은 혈관이 막혀 실패할 수 있습니다.

보형물 재건은 전절제를 하면 피부가 많이 없어지기 때문에 두 단계로 진행합니다. 먼저 조직확장기를 넣고 몇 달에 걸쳐 식염수를 넣어 피부를 늘린 다음, 항암·방사선치료가 끝나면 보형물로 바꿉니다. 병변이 깊은 곳에 있으면 유두와 피부를 남기고 안쪽 조직만 절제할 수 있는데, 이때는 확장기 없이 바로 보형물을 넣기도 합니다.

■ 로봇 수술과 재발에 대한 걱정

로봇 절제술은 흉터 면에서 장점이 큽니다. 일반 절제술은 가슴 앞쪽에 5~10cm 흉터가 남지만, 로봇 수술은 겨드랑이 아래 옆쪽을 조금만 절개해 팔을 내리면 흉터가 거의 보이지 않습니다.

재건이 재발과 관련 있지 않을까 걱정하는 분도 많습니다. 자가 조직이든 보형물이든 재건이 재발과 의미 있는 관련이 없다는 것은 수십 년 동안의 연구로 확인됐습니다. 재건을 했다고 재발한 암을 찾아내기 어려워지는 것도 아니며, 영상의학과 전문의가 재건 상태를 고려해 판독하므로 걱정하지 않아도 됩니다.

■ 수술 뒤 일상에서 지킬 점

재건으로 가슴 모양은 되찾을 수 있지만 피부 감각까지 완전히 돌아오지는 않습니다. 감각이 돌아오길 바라며 재건 부위에 핫팩 같은 열 찜질을 하면 안 됩니다. 감각이 무뎌 화상을 입기 쉽고, 감염이 생기면 보형물을 빼야 할 수도 있기 때문입니다. 사우나나 한증막, 목욕탕은 다른 부위로 온도를 느낄 수 있어 이용해도 괜찮습니다. 보형물을 넣었다면 1~2년에 한 번 성형외과에서 가슴 모양 변형이나 보형물과 주변 조직에 이상이 없는지 꾸준히 검진받는 것이 좋습니다.

※ 본 정보는 참고용이며, 진단과 치료 관련 결정은 반드시 담당 의료진과 상담하세요.

(출처: 세브란스 뉴스(세브란스병원), 세브란스병원 성형외과 송승용 교수, [세브란스병원] 성형외과 송승용 교수가 알려주는 유방 재건수술, 2026.10.23.)