난소암은 부인암 가운데 사망률이 가장 높고 일찍 찾아내기 어려워 '침묵의 암'으로 불립니다. 국내에서는 해마다 약 3,500명이 새로 진단받으며, 출산이 줄고 첫 출산 나이가 늦어진 것이 증가 원인으로 꼽힙니다. 국립암센터 임명철 자궁난소암센터장(산부인과 교수)은 서울경제TV '지금, 명의'에 출연해 진단 당시 이미 전이된 경우가 많고 재발도 잦지만, 약이 발전하고 적극적으로 치료하면서 생존 기간이 늘고 있다고 말했습니다.

■ 복막을 타고 빠르게 퍼지는 암

난소는 자궁 양옆에 있는 작은 장기입니다. 암이 배 속 공간에서 자라 복수가 많이 차거나 덩어리가 커지기 전까지는 알아채기 어렵습니다. 골반을 넘어 배 위쪽까지 퍼지면 3기로 진단됩니다. 임 센터장은 꾸준히 검진을 받았는데도 갑자기 배가 부풀고 소화가 안 돼 병원을 찾았다가 진행된 난소암으로 진단받는 경우가 적지 않다고 설명했습니다.

■ 잦은 배란과 자궁내막증이 주요 위험요인

가족력과 유전적 요인, 잦은 배란, 자궁내막증이 주요 위험요인입니다. BRCA 유전자 변이가 있거나 가족 중에 유방암, 난소암, 췌장암, 대장암, 자궁내막암 환자가 있다면 정기적으로 검사를 받아야 합니다. 출산 경험이 없거나 모유 수유를 하지 않은 경우도 위험과 관련이 있을 수 있습니다.

난소암은 뚜렷한 선별검사가 없습니다. 질초음파와 혈액 속 CA-125 검사를 활용하지만, 일반 여성이 정기적으로 이 검사를 받는다고 사망률이 낮아진다는 근거는 아직 충분하지 않습니다. 가족력이나 BRCA 변이가 있는 경우, 자궁내막증이 나빠지거나 CA-125 수치가 오른 경우, 배가 부풀고 소화가 안 되거나 복통이 2주 넘게 이어지는 경우에는 산부인과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

■ 눈에 보이는 암을 모두 떼어내는 완전 절제

난소암은 첫 치료가 가장 중요하며, 수술과 항암치료를 함께 하는 이른바 '패키지 치료'가 핵심입니다. 눈에 보이거나 만져지는 종양을 모두 없애는 완전 절제가 생존율을 좌우합니다. 임 센터장은 예전에는 2cm 정도 종양이 남아도 괜찮다고 봤지만, 지금은 눈에 보이는 종양이 하나도 남지 않게 하는 것을 목표로 한다고 말했습니다. 완전 절제를 한 뒤에는 3주 안에 항암치료를 이어가는 것도 중요하다고 강조했습니다. 암이 여러 장기로 퍼진 경우가 많아 대장항문외과, 간담췌외과, 비뇨의학과, 흉부외과 등이 함께 수술하는 다학제 접근이 필요할 때도 있습니다.

수술 뒤 41~42도 안팎으로 데운 항암제를 배 속에 순환시키는 하이펙 치료도 있습니다. 열로 암세포가 항암제에 더 잘 반응하게 해 남은 작은 암세포를 공격하는 방법입니다. 모든 환자에게 쓰지는 않고, 수술 전 항암치료를 받은 뒤 수술하는 환자나 백금 계열 항암제에 반응하는 재발 환자 등 일부에서 활용합니다.

■ 재발을 줄이고 생존을 늘리는 신약

BRCA 변이가 있는 환자에게는 PARP 억제제를 쓰며, 국내에서는 린파자와 제줄라가 사용되고 있습니다. BRCA 변이가 없어도 HRD(상동재조합 결핍) 여부 등을 보고 치료제를 고를 수 있습니다. 엽산수용체 알파를 겨냥하는 항체약물접합체 엘라히어는 기존 항암제보다 암세포를 골라 공격할 수 있습니다. 면역항암제도 일부 환자에서 재발을 줄이고 생존율을 높일 가능성이 확인되고 있습니다.

재발률은 1~2기가 20~30%, 3기 이상은 70~80%에 이릅니다. 그러나 첫 치료에서 완전 절제와 충분한 항암치료가 이뤄지면 재발하더라도 병변 범위가 좁아 재수술, 표적치료, 항체약물접합체, 면역항암제 등을 쓸 수 있습니다.

임 센터장은 처음 치료가 힘들더라도 기본 치료를 충실히 받아야 하며, 수술과 항암치료를 잘 받아야 재발을 줄일 수 있다고 말했습니다. 그러면서 환자들이 용기를 잃지 말고 적극적으로 치료받기를 바란다고 당부했습니다.

※ 본 정보는 참고용이며, 진단과 치료 관련 결정은 반드시 담당 의료진과 상담하세요.

(출처: 서울경제, 이금숙 기자, "증상 없는 난소암, 발견 땐 이미 전이…완전 절제·항암이 생존 좌우", 2026.06.06.)