뇌종양은 양성이라도 신경 기능에 장애를 남기거나 생명을 위협할 수 있어 대부분 적극적인 치료가 필요합니다. 두뇌는 좁은 공간에 섬세한 구조가 빽빽하게 모여 있어 종양을 찾아 떼어내는 데 시간이 걸리기도 합니다. 세브란스병원 신경외과 장종희 교수가 뇌종양의 종류와 증상, 치료 방법을 설명했습니다.

■ 뇌종양의 종류와 증상

뇌종양은 뇌에서 처음 생기는 원발성 종양(뇌교종, 뇌수막종, 신경종 등)과 다른 장기의 암이 옮겨온 전이성 종양으로 나뉩니다. 전이성 뇌종양의 40~50%는 폐암에서 옮겨오며, 그다음으로 유방암, 대장암, 신장암 순입니다.

증상은 종양이 생긴 위치에 따라 다릅니다. 시력이 떨어지거나 몸 한쪽이 마비되고, 경련이 일어나거나 시야가 흐려질 수 있습니다. 심한 두통과 구토, 뇌척수액이 고이는 수두증과 뇌압 상승이 나타나기도 합니다. 아주 일부를 빼면 대부분 유전되지 않으며, 뚜렷한 발병 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.

■ 수술과 방사선치료가 중심이에요

뇌에는 혈액 속 물질이 함부로 들어오지 못하게 막는 뇌혈관장벽이 있어 항암약물치료의 효과가 제한적입니다. 다만 뇌에 잘 들어가는 신약이 개발되면서 약물 효과도 커지고 있습니다. 그래도 여전히 수술과 방사선치료가 치료의 중심입니다.

원발성 양성 종양은 수술이 원칙이며, 크기가 작을 때는 감마나이프 수술을 고려할 수 있습니다. 전이성 종양은 작거나 개수가 적으면 감마나이프로, 많거나 크면 수술한 뒤 방사선치료를 더합니다.

장 교수는 수술이 두려워 미루면 종양이 커져 후유증이 더 심해질 수 있다고 지적했습니다. 악성 종양을 소극적으로 떼어내면 빨리 재발해 생존에 불리할 수 있습니다. 치료 목표는 종양은 최대한 제거하고 뇌 손상은 최소로 줄이는 것이며, 환자는 주치의와 상의해 적극적으로 치료받는 것이 좋습니다. 수술 뒤 생긴 장애도 꾸준한 재활치료로 회복되는 경우가 많습니다.

■ 깨어 있는 상태에서 기능을 확인하며 수술해요

뇌는 상황에 따라 기능을 맡는 위치가 바뀌는 가소성이 있어, MRI에서 보이는 해부학적 위치와 실제 기능을 담당하는 위치가 다를 수 있습니다. 그래서 수술 중 뇌 표면에 전기 자극을 줘 중요한 뇌 조직이 실제로 어디에 있는지 확인하는 기능적 뇌지도화를 합니다.

각성수술은 환자가 깨어 있는 상태에서 대화를 나누고, 몸을 움직이거나 사물 이름을 말하고 숫자를 세게 하면서 언어와 운동 기능을 확인해 절제 범위를 정하는 방법입니다. 수술 중 MRI와 형광유도수술 등도 함께 활용됩니다.

■ 여러 진료과가 함께 치료 계획을 세워요

세브란스병원 뇌종양센터는 성인 뇌종양, 소아 뇌종양, 두개저 종양, 뇌하수체 종양, 감마나이프 등 분야별로 진료합니다. 신경외과, 방사선종양학과, 종양내과, 영상의학과, 핵의학과, 병리과가 함께 치료 계획을 논의하며, 머리뼈를 여는 개두술과 두개저 접근술 외에도 코나 눈 쪽으로 들어가는 내시경 수술, 각성수술, 영상유도수술 등 종양 특성에 맞는 방법을 쓰고 있습니다.

뇌종양 진단을 받았다면 종양의 종류와 위치, 크기에 따라 어떤 치료가 맞는지 다학제 진료가 가능한 의료진과 상의하고, 수술 뒤에는 재활치료를 꾸준히 이어가는 것이 중요합니다.

※ 본 정보는 참고용이며, 진단과 치료 관련 결정은 반드시 담당 의료진과 상담하세요.

(출처: 세브란스 뉴스(세브란스병원), 세브란스병원 신경외과 장종희 교수, [세브란스병원] 신경외과 장종희 교수가 알려주는 뇌종양, 2026.10.29.)