세브란스병원 간담췌외과 황호경 교수가 췌장암의 증상과 고위험군, 수술 방법, 최근 치료 흐름, 환자와 가족이 챙길 점을 설명했습니다.

■ 증상이 늦게 나타나 조기 발견이 어려워요

췌장은 배꼽과 명치 사이에 있는 길이 약 15cm의 장기입니다. 소화액을 내보내는 동시에 혈당을 조절하는 인슐린과 글루카곤을 만듭니다. 십이지장에 가까운 쪽부터 머리, 몸통, 꼬리로 나뉩니다.

췌장 머리에 암이 생기면 담도가 눌려 황달이 생깁니다. 흔한 증상은 체중 감소, 새로 생긴 당뇨, 원래 있던 당뇨의 혈당 조절이 나빠지는 것, 배나 등의 통증입니다. 하지만 대부분 알아차리기 어렵고, 황달이 나타날 무렵이면 이미 수술이 어려울 만큼 진행된 경우가 많습니다.

췌장염은 급성과 만성으로 나뉩니다. 만성 췌장염이 오래가면 석회가 생기고 췌장관이 막혀 부으며 췌장 조직이 쪼그라들어 통증이 생깁니다.

■ 이런 분은 정기적으로 검사받으세요

췌장암의 원인을 하나로 꼽기는 어렵지만 음주, 흡연, 비만, 당뇨병, 만성 췌장염, 점액성 종양이 발생 위험을 높인다고 알려져 있습니다. 오랜 과음이나 유전적 소인, 기름지고 단백질이 많은 식사로 생긴 만성 췌장염은 암으로 이어질 수 있으며 주로 40대의 비교적 젊은 환자에게서 볼 수 있습니다.

점액성 물혹은 악성으로 바뀔 수 있어 크기가 3cm를 넘거나 갑자기 커지거나 안에 단단한 부분이 보이면 특히 주의해야 합니다. 부모나 형제 등 직계가족 중 췌장암 환자가 있거나 만성 췌장염, 췌장 물혹이 있다면 주치의와 상의해 정기적으로 진료와 검사를 받는 것이 좋습니다. 가장 효과적인 검사는 복부 CT이고, 암이 의심되면 MRI와 PET-CT로 혈관 침범과 전이를 확인한 뒤 조직검사로 확진합니다.

■ 암이 생긴 위치에 따라 수술 방법이 달라요

췌장암 환자 10명 중 7명은 췌장 머리에서 암이 발견됩니다. 몸통이나 꼬리에 생기면 그 부분만 떼어냅니다. 머리에 생기면 수술이 복잡해져 암이 있는 부분과 함께 십이지장, 담도, 담낭을 떼어낸 뒤 남은 췌장과 담도를 소장에 잇고 위와 소장도 연결합니다. 췌장은 절반 정도만 남아도 기능에 큰 문제가 없습니다.

진단 당시 수술할 수 있는 환자는 약 20%이고 약 80%는 수술이 어렵습니다. 췌장 주변에는 대동맥에서 갈라진 동맥과 간문맥 같은 중요한 혈관이 많은데, 진단 때 이미 이 혈관을 침범했거나 다른 장기로 퍼진 경우가 많기 때문입니다. 만성 췌장염에서는 췌장관을 열어 석회를 제거하고 소장과 연결하는 수술로 통증을 줄이고 소화와 혈당 조절을 개선할 수 있습니다.

■ 수술 전 항암치료가 늘고 있어요

췌장암은 진행이 빠르고 전이와 재발이 잦아 다른 암보다 생존율이 낮습니다. 그러나 수술 기법과 도구, 항암제가 발전하면서 긍정적인 변화가 나타나고 있습니다. 수술이 어려운 환자에게 항암치료와 방사선치료를 먼저 해 암을 줄인 뒤 수술하는 경우가 늘고 있습니다.

현재 완치를 기대할 수 있는 가장 좋은 치료는 수술이며, 수술받은 환자의 약 20%는 5년 이상 생존합니다. 수술 뒤에는 체력 회복을 위해 2~3개월이 필요하고 그 뒤에 항암치료를 시작하는데, 이 회복기에 눈에 보이지 않던 암세포가 혈액을 타고 다른 장기로 퍼지기도 합니다. 그래서 수술 전에 항암치료로 온몸의 암세포 활동을 먼저 떨어뜨리면 회복기 재발 위험을 낮추고 치료 성적을 높일 수 있습니다. 환자 상태에 따라 항암치료와 방사선치료를 함께 하기도 합니다.

■ 여러 진료과가 함께 치료해요

췌장암은 여러 진료과가 함께 봐야 하는 전신 질환입니다. 통증이 극심하고 황달이 생명을 위협할 수 있으며, 수술 뒤 출혈이나 췌장액 누출 같은 합병증 위험도 다른 암보다 높습니다. 그래서 수술, 항암, 방사선치료와 함께 황달 치료를 위한 담즙 배액술, 통증 완화 치료, 수술 전후 관리와 합병증에 대한 빠른 대처가 필요합니다. 연세암병원 췌장·담도암센터는 소화기내과, 종양내과, 간담췌외과, 방사선종양학과, 영상의학과가 다학제 회의로 환자별 치료를 정하고, 환자와 가족을 위한 교육 프로그램을 매달 한 번 운영합니다.

■ 황호경 교수가 환자와 가족에게 전하는 말

황 교수는 땀이 날 정도의 유산소 운동이 체력과 체온을 높여 면역세포를 활발하게 하고 암세포 활동을 억제하는 데 도움이 된다고 했습니다. 면역력을 높인다는 검증되지 않은 건강식품을 찾기보다 계단 오르기나 걷기로 허벅지와 하체 근육을 키우라고 권했습니다.

가족이 지나치게 절망하면 환자의 고통이 더 커지므로 따뜻하게 지지해 주는 것이 치료를 견디는 힘이 된다고 강조했습니다. 완치가 어렵더라도 긍정적인 마음으로 치료받으며 가족과 의미 있는 시간을 보내도록 격려하고, 가족도 함께 심리치료를 받으면 도움이 된다고 덧붙였습니다.

※ 본 정보는 참고용이며, 진단과 치료 관련 결정은 반드시 담당 의료진과 상담하세요.

(출처: 세브란스 뉴스(세브란스병원), 세브란스병원 간담췌외과 황호경 교수, [세브란스병원] 간담췌외과 황호경 교수의 췌장암 치료 및 관리 가이드, 2026.10.02.)