대부분의 암은 고령화와 함께 늘지만 자궁경부암은 뚜렷하게 줄고 있습니다. 암등록통계에 따르면 한 해 새로 진단되는 환자는 2002년 4,497명, 2012년 3,709명, 2022년 3,174명으로 줄었습니다. HPV 백신 도입과 국가암검진으로 암이 되기 전 단계에서 병변을 없애는 체계가 자리 잡은 덕분입니다. 그래도 해마다 약 3,000명이 새로 진단받습니다. 서울아산병원 산부인과 김대연 교수는 맞춤 검진을 도입하면 환자를 10분의 1까지 줄일 수 있다고 봤습니다. 김 교수가 코리아헬스로그 인터뷰에서 자궁경부암의 검진과 치료, 치료 후 관리를 설명했습니다.

■ 줄고 있지만 2030세대와 고령층은 그대로예요

자궁경부암 원인의 90% 이상은 HPV이며, 현재 한국 여성의 70~80%가 HPV 백신을 맞았습니다. 백신은 위험이 높은 HPV 16·18번 감염을 막지만 이미 감염된 뒤의 발병까지 막지는 못합니다. 2년마다 하는 국가검진으로 전암 병변을 제거해 환자가 줄었지만, 20대는 검진율이 낮고 50~60대 이후에는 검진을 그만두는 경우가 많습니다.

자궁경부 세포검사의 민감도는 국제적으로 50~70%로 알려져 있어 암이 있는데도 정상으로 나오는 경우가 적지 않습니다. 6개월 전 검사에서 정상이었던 환자도 있었습니다. 특히 선암은 자궁경부 안쪽 깊은 곳에 생겨 세포검사로 놓치기 쉽습니다. 김 교수는 정확도가 약 90%인 HPV DNA 검사를 함께 활용해, 고위험 HPV가 확인되면 검진 간격을 줄이는 맞춤형 체계를 제안했습니다.

예전에는 편평상피세포암이 대부분이었지만 최근에는 세포검사로 찾기 어려운 선암이 20~30%까지 늘었습니다. 선암은 20~30대 여성에게 많고 예후도 상대적으로 나쁩니다. 한국은 성인 여성에게 2년마다 국가검진을 하는 유일한 나라로, 검진을 잘 받는 중장년층 환자는 줄었지만 20~30대와 70대 이상 환자는 줄지 않았습니다.

■ HPV와 관계없는 자궁경부암도 있어요

자궁경부암의 약 10%는 HPV와 관계가 없어 10명 중 1명은 바이러스가 검출되지 않습니다. 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만 면역과 관련 있을 것으로 추정되며, 면역억제 치료를 받거나 면역결핍 질환이 있으면 위험이 높습니다.

병이 진행하거나 회복하는 데는 HPV 16·18번 감염 여부와 바이러스 양, 면역력, 오랜 경구피임약 복용이 영향을 줍니다. 가장 강력한 보조 요인은 흡연으로, 바이러스가 계속 남아 있게 하고 가벼운 병변이 저절로 사라지는 것을 막아 심한 병변으로 진행하게 만듭니다.

■ 성경험 뒤 출혈은 꼭 진료받으세요

가장 전형적인 의심 증상은 성관계 뒤 질 출혈입니다. 암 조직의 새 혈관이 약해 쉽게 피가 나기 때문입니다. 다만 이런 증상이 나타날 때는 이미 침윤암으로 진행한 경우가 많아 정기 검진이 중요합니다. 출혈이 있으면 산부인과에서 초음파, 질확대경 검사, 세포검사를 함께 받는 것이 좋고, 확진된 뒤에는 다양한 치료 경험과 임상연구를 갖춘 전문 의료기관을 고르라고 김 교수는 조언했습니다.

국가 통계에서 진단 당시 암이 자궁경부에 국한된 경우는 55%, 주변으로 퍼진 경우 27%, 멀리 전이된 경우 8%, 미상 10%로 진행된 상태에서 발견되는 비율이 35%를 넘습니다. 미혼 여성이 산부인과 방문을 꺼리고, 폐경 뒤에는 진료가 필요 없다고 오해하는 것이 원인으로 꼽힙니다. 성경험을 시작하면 검진도 시작하고 폐경 뒤에도 계속 받아야 한다는 인식이 필요합니다.

■ 병기를 정확히 정하는 것이 중요해요

다른 병원에서 조직검사를 받았더라도 신약과 유전자 기반 치료를 위해 대학병원에서 다시 검사하기도 합니다. 병기를 정하기 위해 주변 조직 침범을 가장 잘 보여주는 MRI를 찍고, 필요하면 방광경·직장경 검사, CT, PET-CT를 합니다.

암이 자궁경부에 국한됐으면 근치적 자궁절제술을 하며, 약 2cm 이하이고 공격성이 낮으면 수술만으로 치료를 마칩니다. 종양이 크거나 공격성이 높으면 수술 뒤 방사선치료를 더합니다. 주변으로 퍼진 경우에는 방사선치료를 중심으로 항암치료를 약하게 함께 하는 동시 항암방사선치료가 표준입니다. 멀리 전이됐다면 항암치료에 표적치료제와 면역항암제를 함께 쓸 수 있습니다. 5년 생존율은 국한 병기 85~90%, 국소 진행 병기 50% 이상, 원격 전이 병기 10~20%입니다.

영상검사로는 약 1cm 이상 병변만 확인할 수 있고 1~2mm 병변은 보이지 않습니다. 그래서 국한 병기로 보고 수술했다가 자궁경부 밖 침범이 발견되기도 하고, 림프절이 커 보였지만 실제로는 암이 없는 경우도 많습니다. 이 때문에 병원마다 치료법이 달라 환자가 여러 병원을 옮겨 다니는 문제가 생깁니다.

■ 로봇수술과 개복수술, 장단점을 듣고 선택해요

개복수술은 방광 신경 손상으로 인한 배뇨 장애, 큰 흉터, 장마비 같은 부작용 위험이 있습니다. 하지만 7년 전 두 방법을 비교한 연구에서 로봇수술의 재발이 더 많았습니다. 수술 중 자궁을 밀면서 암이 부서져 퍼졌기 때문으로 분석되며, 이후 개복수술로 돌아가는 추세입니다. 자궁을 밀지 않는 새로운 로봇수술 방식은 미국과 함께 검증하고 있으며 결과는 3~4년 뒤 나올 전망입니다. 김 교수는 한 가지 방법을 고집하지 않고 두 방법의 장단점을 설명한 뒤 환자가 고르도록 한다고 했습니다.

■ 새로운 치료 시도와 신약

국소 병기에서 수술 뒤 방사선과 항암 중 무엇을 할지, 두 가지를 모두 할지를 비교하는 연구가 진행 중이며 현재 진료지침은 방사선치료를 권합니다. 방광 신경을 살리는 신경보존수술, 임신 능력을 지키기 위해 자궁경부만 떼는 수술도 시도되고 있습니다. 종양이 크지만 임신을 원하는 환자에게는 수술 전 항암치료로 크기를 줄여 자궁경부만 절제하기도 하는데, 항암 뒤 오히려 커지는 경우도 있어 모든 환자에게 맞는 것은 아닙니다.

동시 항암방사선치료는 난소를 손상시켜 폐경을 일으키기 때문에 영상을 보며 3차원으로 근접치료 범위를 정밀하게 맞추는 시도도 있습니다. 원격 전이 병기에서는 면역항암제, 표적치료제, 세포독성 항암제를 함께 쓰는 3제·4제 요법이 표준이 되면서 성적이 좋아졌고, 항체약물접합체(ADC) 같은 신약도 주목받고 있습니다. 재발하기 전에 면역·표적치료를 미리 쓰자는 움직임도 있습니다.

김 교수는 자궁경부암 전부는 아니어도 상당수는 예방할 수 있다고 봤습니다. 성경험 전 HPV 백신 접종과 HPV 감염 여부를 확인하는 위험도 기반 맞춤 검진으로 전 단계에서 치료하면 환자를 10분의 1로 줄일 수 있다는 설명입니다.

■ 치료 뒤 건강관리와 가족의 역할

치료 뒤에는 여성호르몬이 부족해져 골다공증과 우울증이 흔하고, 림프절 손상으로 다리가 부을 수 있습니다. 김 교수는 수영이나 요가 같은 운동을 권했고, 재발과 진행을 막기 위해 반드시 담배를 끊으라고 강조했습니다.

신약 개발로 전이·재발된 경우에도 치료 성적이 좋아지고 있다며, 많이 진행됐더라도 희망을 잃지 말고 함께 최선의 방법을 찾자고 당부했습니다. 가족에게는 환자가 느끼는 심리적 고립감을 덜어주기를 부탁했습니다.

※ 본 정보는 참고용이며, 진단과 치료 관련 결정은 반드시 담당 의료진과 상담하세요.

(출처: 코리아헬스로그, 김경원 기자, [헬스로그 명의] 자궁경부암, 모두 HPV 탓?…약 10%, HPV와 무관하다, 2026.06.04.)