위암 4기는 암이 처음 생긴 위를 벗어나 다른 장기로 옮겨간 원격 전이 상태를 말합니다. 예전에는 치료가 어렵다고 여겨졌지만, 최근에는 항암치료에 반응이 좋은 일부 환자가 다시 수술을 검토할 수 있게 됐습니다. 순천향대 부천병원 위장관외과 최윤영 교수가 그 과정을 설명했습니다.

■ 선행항암, 고식적 항암, 전환수술

수술 전에 항암치료로 암 크기를 줄이거나 병을 조절한 뒤 수술하는 방식을 신보조항암치료(선행항암치료)라고 합니다. 처음부터 수술을 염두에 둔 치료입니다. 반면 고식적 항암치료는 수술을 전제로 하지 않고 암의 진행을 늦추고 생존 기간을 늘리는 것이 목표입니다. 원격 전이가 있는 4기 위암은 수술만으로는 충분한 효과를 기대하기 어려워 온몸에 작용하는 항암치료가 중심이 됩니다.

그런데 고식적 항암치료를 받던 중 반응이 매우 좋아 남은 암을 수술로 떼어낼 수 있는 상태가 되는 환자가 있습니다. 전신 상태, 전이 범위, 항암치료 반응 등을 종합해 암을 완전히 없애는 수술이 가능하다고 판단되면 완치를 목표로 수술하는데, 이를 전환수술이라고 합니다. 최 교수는 면역항암제와 표적치료제 같은 새로운 치료제가 등장하면서 이런 수술 기회가 생겼다고 설명했습니다.

■ 실제 환자 사례

70대 남성 A씨는 2025년 1월 위암 진단을 받았지만 간 전이로 수술이 어렵다는 판단을 받았습니다. 면역항암제 니볼루맙과 세포독성 항암제(XELOX)를 함께 쓰는 치료를 6개월간 9차까지 받은 뒤 영상 검사에서 간 전이 병변이 사라졌습니다. 다학제 진료를 거쳐 2025년 7월 로봇 위 전절제술을 받았고, 지금까지 재발 없이 지내고 있습니다.

69세 남성 B씨는 2024년 12월 속쓰림과 체중 감소로 동네 병원에서 내시경을 받고 위암 진단을 받았습니다. CT에서 위와 주변 림프절, 복막 전이가 확인됐고, HER2와 PD-L1 양성 위암이었습니다. HER2 표적치료제 트라스투주맙, 면역항암제 펨브롤리주맙, 세포독성 항암요법(CAPOX)을 함께 9차까지 받은 뒤 반응이 좋아 2025년 8월 복강경 위 전절제술을 받았고, 최근까지 재발 없이 지내고 있습니다.

■ 다학제 진료로 환자마다 다르게

4기 위암은 전이 위치와 범위, 암의 생물학적 특성, 항암 반응이 환자마다 달라 치료법을 한 가지로 정할 수 없습니다. 순천향대 부천병원은 외과, 소화기내과, 종양혈액내과, 병리과, 영상의학과가 함께하는 다학제 진료로 환자에게 맞는 치료 전략을 찾고 있습니다.

최 교수는 두 환자 모두 처음에는 전이 때문에 수술이 어려워 항암치료부터 시작했지만, 좋은 반응 덕분에 근치적 수술의 기회를 얻었다고 설명했습니다. 다만 모든 4기 위암 환자가 전환수술 대상은 아니며, 항암 반응, 전이 범위, 남은 암을 완전히 떼어낼 수 있는지, 전신 상태를 꼼꼼히 평가해야 한다고 강조했습니다.

최 교수는 4기라도 치료 과정에서 수술을 포함한 새로운 기회가 생길 수 있으므로, 치료 가능성을 미리 단정하기보다 적극적으로 치료를 시작하고 반응을 지켜보는 것이 중요하다고 말했습니다.

※ 본 정보는 참고용이며, 진단과 치료 관련 결정은 반드시 담당 의료진과 상담하세요.

(출처: 이엠디(순천향대 부천병원), 메디컴 기자, [순천향대 부천병원] 수술 어려웠던 4기 위암, 항암치료 후 다시 ‘수술의 기회’ 열리다, 2026.11.10.)