서울아산병원 담도·췌장암센터 송태준 센터장은 췌장암 치료의 핵심으로 빠른 진단, 여러 진료과가 함께하는 다학제 진료, 환자에게 맞춘 치료를 꼽았습니다. 송 센터장은 "췌장암은 한 명의 '명의'만 있다고 최선의 치료를 할 수 있는 질환이 아니다"라고 말했습니다.

■ 늦게 발견되는 췌장암, 빠른 진단이 첫 관문

올해 발표된 중앙암등록본부 통계를 보면 국내 췌장암 신규 환자는 2023년 9748명으로 2017년 7032명보다 약 39% 늘었습니다. 환자 10명 중 8명은 60세 이상입니다. 심혈관질환, 당뇨병, 신장질환을 함께 앓는 고령 환자도 늘고 있어, 송 센터장은 암 치료뿐 아니라 환자가 치료를 견딜 수 있는지, 영양과 신체 기능을 유지할 수 있는지도 함께 살펴야 한다고 말했습니다.

췌장은 배 속 깊은 곳에 있어 초기에는 증상이 없는 경우가 많고, 황달이나 체중 감소, 윗배 통증이 나타날 때는 이미 진행된 경우가 적지 않습니다. 2023년 진단 당시 수술할 수 있는 병기는 16.0%에 그쳤고, 48.5%는 다른 장기로 전이된 상태에서 발견됐습니다. 영상검사가 발전하면서 작은 병변을 찾는 일은 늘었지만, 증상이 나타나기 전에 췌장암을 찾아낼 효과적인 조기검진법은 아직 없습니다.

그래서 의심 단계부터 확진과 치료까지 걸리는 시간을 줄이는 것이 중요합니다. 현재는 췌장 전용 CT를 기본으로 MRI, 자기공명췌담관조영술(MRCP), 초음파내시경(EUS)을 활용하는데, 초음파내시경은 췌장을 가까이에서 보며 조직을 떼어낼 수 있어 확진에 중요합니다. 서울아산병원은 2024년 3월 입원 없이 외래에서 당일 췌장 조직검사를 하는 체계를 도입해 약 2년 3개월 만에 1000건을 시행했고, 첫 외래 진료부터 결과 설명까지 걸리는 시간을 평균 1주일 이내로 줄였습니다. 진단 정확도는 95% 이상, 합병증 발생률은 1% 미만입니다. 송 센터장은 입원 대기를 줄여 조직 진단, 병기 평가, 다학제 논의, 항암치료나 수술까지 이어지는 전체 과정을 앞당길 수 있다는 점이 중요하다고 설명했습니다.

■ 치료 방향은 한 팀이 함께 정해요

진단 뒤에는 어떤 치료를 언제 할지 정해야 합니다. 종양의 위치, 혈관 침범, 전이 여부, 체력, 동반질환에 따라 바로 수술할지, 항암치료 뒤 수술할지, 담도 배액 시술을 먼저 할지가 달라집니다. 서울아산병원에서는 소화기내과, 간담췌외과, 종양내과, 방사선종양학과, 영상의학과, 병리과 전문가가 매주 모여 영상과 병리 결과, 전신 상태를 함께 검토하고, 치료 반응에 따라 수술 가능성을 다시 평가합니다. 송 센터장은 여러 분야가 함께 판단해야 진단부터 치료까지 시간을 줄이고 상황이 바뀌어도 전략을 빠르게 조정할 수 있다고 강조했습니다.

■ 환자마다 다른 췌장암, 치료도 맞춤형

완치를 기대할 수 있는 핵심 치료는 여전히 수술이지만, 수술이 가능하다고 바로 수술하는 것이 늘 정답은 아닙니다. 경계성 절제 가능 췌장암이나 일부 국소진행성 췌장암은 항암치료나 항암방사선치료를 먼저 한 뒤 수술 여부를 다시 판단합니다. 처음에는 수술이 어려웠던 환자도 치료에 잘 반응하면 전환수술로 수술 기회를 얻을 수 있습니다. 같은 병기라도 종양 위치, 진행 정도, 전신 상태, 치료 반응에 따라 치료 순서와 방법이 달라지고, 최근에는 유전자·분자 검사로 일부 환자에게 표적치료나 면역치료 가능성을 찾기도 합니다.

내시경의 역할도 커지고 있습니다. 담도가 막혀 황달이나 담관염이 생기면 스텐트를 넣고, 수술 뒤 생긴 좁아짐이나 누출 치료에도 쓰입니다. 기존 방법으로 담도에 접근하기 어려운 환자에게는 초음파내시경 유도 담도 배액술이나 췌장 주변 고인 액체를 빼내는 시술을 할 수 있고, 일부 담도암에서는 고주파열치료 같은 국소치료를 함께 하기도 합니다. 조직검사 바늘도 더 많은 조직을 얻을 수 있게 발전해 정확한 병리 진단과 유전자 검사에 쓰이고 있습니다.

송 센터장은 의료기기는 새 기능보다 환자에게 실제 이득을 주는지가 중요하며, 안전성과 합병증, 재시술 위험까지 객관적으로 따져야 한다고 말했습니다. 또 신약과 다양한 국소치료법이 개발되면서 췌장암 치료에 새로운 가능성이 열리고 있다고 전했습니다.

※ 본 정보는 참고용이며, 진단과 치료 관련 결정은 반드시 담당 의료진과 상담하세요.

(출처: 데일리안, 김효경 기자, “췌장암 치료, 명의 한 명만으론 어렵다”…치료 기회 넓히는 3가지 열쇠 [명의열전], 2026.09.22.)