고령 인구가 늘고 야외활동으로 쌓이는 자외선 노출량이 많아지면서 국내 피부암 발생률이 꾸준히 늘고 있습니다. 피부암은 조직검사로 쉽게 진단할 수 있고 초기에 치료하면 결과가 좋은 편입니다. 하지만 초기 모습이 점이나 단순한 상처와 비슷해 그냥 두었다가 치료 시기를 놓치는 경우가 적지 않습니다. 세브란스병원 피부과는 피부에 이상이 생기면 조직검사로 진단받고 치료하는 것이 가장 중요하다고 강조합니다.

■ 피부암의 종류

피부암은 크게 세 가지로 나뉩니다. 기저세포암은 모낭을 이루는 세포가 암으로 변한 것으로 피부암 가운데 가장 흔합니다. 주로 얼굴과 머리에 생기고 가운데가 움푹 파인 분화구 모양이나 쥐가 갉아먹은 듯한 모양이 특징입니다. 다른 곳으로 전이되는 경우는 1% 이하로 드물지만, 그냥 두면 주변 조직과 뼈 깊숙이 파고들어 모양과 기능을 해칠 수 있습니다.

편평세포암은 피부의 각질형성세포에서 생기며 기저세포암보다 악성도가 높습니다. 초기에 치료하지 않으면 전이로 목숨을 잃을 수도 있습니다. 얼굴, 입술, 귀처럼 자외선을 많이 받는 부위에 궤양이나 출혈을 동반해 나타납니다.

악성 흑색종은 멜라닌 세포가 암으로 변한 것으로 피부암 가운데 가장 악성도가 높습니다. 한국인을 포함한 유색인종은 자외선과 관련이 적은 발바닥이나 손발톱 같은 말단 부위에 생기는 말단 흑자 흑색종이 절반 이상을 차지합니다. 진행이 매우 빠르고 다른 장기로 쉽게 전이돼 신속한 진단과 치료가 꼭 필요합니다.

■ 피부암의 원인과 의심 신호

가장 큰 원인은 오랫동안 쌓인 자외선 노출입니다. 어릴 때부터 자외선 차단제를 바르고 챙 넓은 모자나 긴 옷을 입는 습관이 중요합니다. 이 밖에 오래된 궤양, 방사선을 쬔 부위, 면역 저하, 바이러스 감염도 원인이 될 수 있습니다.

피부암은 눈으로만 보면 점, 반점, 사마귀로 잘못 알기 쉽습니다. 새로 생긴 점이 점점 커지거나, 모양이 비대칭이거나, 경계가 흐릿하거나, 색이 고르지 않거나, 크기가 6mm 이상으로 커지면 흑색종을 의심해야 합니다. 진단할 때는 확대경과 편광 필터로 피부 속을 살피는 더모스코프 검사를 하고, 확진을 위해 이상 부위 일부를 떼어 조직검사를 합니다.

■ 피부암의 치료

수술 치료로는 냉동수술, 전기소작술, 소파술, 광범위 절제술, 모즈미세도식 수술 등이 있고, 수술하지 않는 치료로는 바르는 항암제, 방사선치료, 광역동치료 등이 있습니다. 병변의 크기와 조직 특성, 재발 여부, 환자의 나이와 건강 상태를 고려해 치료법을 고릅니다.

환자가 젊거나, 조직이 공격적인 형태이거나, 재발 위험이 높거나, 얼굴처럼 기능적으로 중요한 부위에 생겼다면 모즈미세도식 수술이 권장됩니다. 국제적으로 가장 권고되는 표준 수술법으로, 수술 중 떼어낸 조직의 모든 경계면을 얼려 얇게 만든 뒤 현미경으로 확인하면서 암 뿌리까지 따라가 제거합니다. 암세포만 정밀하게 떼어내 완치율이 가장 높고 정상 피부 손상과 흉터를 크게 줄일 수 있습니다.

■ 피부암의 예후와 관리

일찍 발견해 알맞은 수술을 받으면 5년 생존율이 97% 이상으로 치료 결과가 좋습니다. 그러나 진단이 늦어 림프절이나 다른 장기로 전이되면 생존율이 크게 떨어집니다. 평소 자외선 차단에 신경 쓰고, 몸의 점이나 상처가 잘 낫지 않거나 크기·모양·색이 변하면 미루지 말고 전문의에게 정밀 검사를 받는 것이 가장 좋은 예방이자 치료법입니다.

※ 본 정보는 참고용이며, 진단과 치료 관련 결정은 반드시 담당 의료진과 상담하세요.

(출처: 세브란스 뉴스(세브란스병원), 세브란스병원 피부과, [세브란스병원] 피부암, 2026.10.22.)