두경부는 머리와 목을 함께 이르는 말로 구강, 후두, 비강·부비동, 인두, 침샘 등을 포함합니다. 뇌 아래부터 쇄골 위까지 생기는 암을 통틀어 두경부암이라고 합니다. 세브란스병원 이비인후과 고윤우 교수가 두경부암의 원인과 증상, 치료, 생활 관리를 설명했습니다.

■ 원인

가장 큰 위험 요인은 담배와 술입니다. 오래, 많이 피울수록, 술과 담배를 함께할수록 위험이 커집니다. 인유두종바이러스(HPV) 양성이면서 담배를 피우면 암이 생길 확률과 악성도가 약 10배 높아집니다. 이 밖에 유전, 방사선 노출, 나쁜 구강 위생, 만성 자극, 노화가 함께 작용합니다. HPV 예방접종은 만 12세 미만 남녀에게 권고됩니다.

환자는 고령 남성이 가장 많지만, 최근에는 HPV 양성과 여성 흡연자가 늘면서 젊은 환자도 증가하고 있습니다.

■ 이런 증상이 있으면 진료를 받으세요

가장 특징적인 증상은 목에 만져지는 혹입니다. 통증이 없는 혹이 2주 넘게 계속되면 전문의 검진이 필요합니다. 입안의 염증이나 궤양이 낫지 않으면 구강암을, 갑자기 쉰 목소리가 2주 이상 이어지면 후두암을 의심할 수 있습니다. 비인두암은 피가 섞인 콧물이 주요 증상이고, 진행하면 중이염이나 목의 혹이 함께 나타날 수 있습니다.

40세 이상이면서 음주, 흡연, HPV 양성, 가족력 같은 위험 요인이 있다면 1년에 한 번 전문의에게 내시경검사를 받는 것이 좋습니다.

■ 치료

두경부는 좁은 공간에 혈관과 신경이 얽혀 있고 림프절 전이도 잦아 수술이 까다롭습니다. 그래서 여러 진료과가 함께 치료 방법을 정하고, 정교한 수술로 숨쉬기, 씹고 삼키기, 말하기 기능을 최대한 지키는 데 힘씁니다.

연세암병원 두경부암센터는 2008년 아시아에서 처음 입을 통해 접근하는 경구강 로봇수술을 도입했고, 2018년에는 단일공 로봇수술을 시작했습니다. 단일공 수술은 하나의 통로로 로봇팔 3개를 넣어 턱뼈를 자르지 않고 수술할 수 있어 몸에 부담이 적고 회복이 빠릅니다. 귓바퀴 뒤를 절개하는 로봇 경부절제술로 흉터를 머리카락 속에 가리고 림프부종도 줄이고 있습니다.

■ 치료 후 식사 관리

수술이나 방사선치료 뒤 먹기가 힘들어 음식을 피하거나 채식만 하는 환자도 있지만, 질 좋은 단백질이 들어간 균형 잡힌 식단이 꼭 필요합니다. 서양에서는 치료 중 위에 연결한 관(위루관)으로 영양을 공급하기도 할 만큼, 충분한 영양 섭취와 체중 유지가 회복에 중요합니다.

※ 본 정보는 참고용이며, 진단과 치료 관련 결정은 반드시 담당 의료진과 상담하세요.

(출처: 세브란스 뉴스(세브란스병원), 세브란스병원 이비인후과 고윤우 교수, [세브란스병원] 이비인후과 고윤우 교수가 알려주는 두경부암, 2026.10.27.)