30~40대 여성의 유방암이 늘고 있습니다. 서울대병원 유방내분비외과 한원식 교수는 서울경제TV '지금 명의'에 출연해 생활습관이 서구화되면서 이런 증가세가 계속될 수 있다고 내다봤습니다. 한 교수는 그 원인으로 저출산과 늦은 출산, 서구화된 식습관, 음주 증가를 꼽았습니다.

■ 1980~1990년대생, 유방암 위험 최대 5.8배

1993년부터 2017년까지 국내 유방암 발생률을 추적한 연구에서는 1980~1990년대에 태어난 여성의 유방암 위험이 과거 세대보다 최대 5.8배까지 높아진 것으로 나타났습니다. 한 교수는 영양 상태가 좋아지고 체격이 커지면서 어린 시절 잘 먹고 자란 세대일수록 위험이 높고, 키가 큰 여성에서 위험이 더 높게 나타난다고 설명했습니다.

■ 35세 미만은 더 적극적으로, 하지만 신중하게

젊은 나이에 생긴 유방암은 재발률과 사망률이 상대적으로 높아 더 적극적인 치료가 필요하며, 특히 35세 미만은 예후가 좋지 않은 경향이 있습니다. 하지만 항암치료와 호르몬치료가 난임으로 이어질 수 있어 치료 방법은 신중하게 정해야 합니다.

치료 결정을 돕는 방법으로 유전자 검사가 있습니다. 한 교수가 개발에 참여한 유전자 검사 '온코프리'는 재발 위험과 항암치료가 필요한지를 예측하는 검사로, 저위험군으로 나오면 항암치료를 생략하고 호르몬치료 중심으로 치료할 수 있습니다. 식약처 임상시험에서 저위험군을 가려내는 음성예측도는 97% 이상으로 확인됐습니다.

난소 기능을 억제하는 치료는 재발 위험을 낮추지만 갱년기 증상, 불면, 우울감, 성기능 장애, 골밀도 감소 같은 부작용이 생길 수 있어 이를 함께 살펴야 합니다.

■ 임신을 원한다면 난자 냉동을 서둘러야

한 교수는 진단 뒤 임신을 원한다면 난자 냉동을 빨리 고려하는 것이 좋다고 조언했습니다. 수술 면에서는 유방 보존술 뒤 유방이 움푹 꺼지거나 좌우가 달라질 수 있어, 주변 조직을 활용한 성형 수술로 모양을 살리는 방법도 쓰이고 있습니다.

■ 가족력이 있다면 10년 일찍 검진

BRCA 유전자 변이처럼 유방암 위험을 높이는 유전자를 가진 경우에는 본인뿐 아니라 가족도 유전자 검사를 받아야 합니다. 가족력이 있다면 가족이 진단받은 나이보다 10년 일찍 검진을 시작하도록 권고합니다. 예를 들어 어머니가 45세에 유방암을 진단받았다면 자녀는 35세부터 검진을 고려하는 식입니다.

■ 생활습관 관리와 치료에 대한 믿음

혈당을 갑자기 올리는 음식, 열량이 높은 식단, 과음은 위험을 높일 수 있으므로 피하고, 규칙적인 운동과 건강한 식습관을 유지하는 것이 도움이 됩니다. 한 교수는 국내 유방암 치료 수준이 세계적으로 높다며, 의료진의 치료 계획을 잘 따르면 좋은 결과를 충분히 기대할 수 있다고 강조했습니다.

※ 본 정보는 참고용이며, 진단과 치료 관련 결정은 반드시 담당 의료진과 상담하세요.

(출처: 서울경제, 이금숙 기자, 젊은 유방암, 더 적극적으로 치료…출산·재발까지 함께 봐야, 2026.05.23.)